杜国芝（右）与李伯祥的“李杜组合”。（资料图）

提起杜国芝，可能很多人都要愣一下，然后问：“是相声李、杜中的那个杜国芝吗？”没错，杜国芝的名字在大家的记忆中一直是跟李伯祥联系在一起的。李伯祥因为嘴快且干净利索，被戏称“李大白话蛋”而为世人称道，对于他搭档杜国芝的印象却往往仅限于演员登台时报幕员的播报。

相声讲求一捧一逗，逗哏越是出众，其实说明捧哏越成功。比如姜昆和李文华、侯耀文和石富宽、马志明和黄族民等等，出名的总会是前者，因为在台上出彩的、抖包袱的、逗笑的、表现各种功底的总是他们。不过大家也可以想象，失去了李文华的姜昆，没有了石富宽的侯耀文，找不到黄族民的马志明，真不是缺了一半这么简单。

所以当杜国芝因突发心脏病辞世之后，李伯祥的痛心可想而知。李伯祥对前来吊唁的记者说“我是他工作上的老搭档、老伙伴，他去世是我的一个损失，是相声观众的一个损失。”这话绝非虚言。

为什么看似不起眼的捧哏会在对口相声中起到举足轻重的作用呢？应该说，在李伯祥和杜国芝的合作搭档中是最能体现捧哏演员的价值的。李伯祥的嘴快，不过相声并不因快嘴而被大众喜闻乐见。像传统相声《报菜名》《地理图》《八扇屏》等，都因大段的贯口活而著称，但是真正懂相声的观众知道，贯口的精彩之处是节奏的控制，是“嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”，讲求抑扬顿挫、轻重缓急。逗哏演员像是一台马力十足的发动机，如果没有一个与之相匹配的制动系统，表演难免失控，一路急、快、脆会让人感觉不出表演的精彩。李伯祥老师这样的快嘴，一般捧哏演员就很难“接得住”，有冲击没缓冲的相声不但不会好听，还可能让观众觉得不舒服。大家之所以能够欣赏到逗哏的精彩表演，恰好是因为捧哏于无声处的点睛。

中国传统水墨画只有黑白两色，却意味无穷，观画者称道墨色笔触，往往忽略了留白的价值，正所谓无白即无黑，无捧即无逗。所以杜国芝老师的去世，不仅仅意味着李伯祥老师表演的艰难，也意味着一个完整的艺术组合的终结。而杜国芝老师的去世，也提醒人们重新审视相声艺术，关注捧哏的技巧。

相声是一门传统曲艺，老艺人们一个个离去，对于这个曲种的损失难以估量。除了老艺人们掌握的各种传统段子，他们的演绎技巧更是宝贵的财富。