张艺谋说：“拍《千里走单骑》是我欠高仓健先生一个情谊，日本人认为他是一个神，在云端，我在他身上看到那种‘士’的精神，那种古典，就是让你吸一口气起鸡皮疙瘩的感受，真的不是装的。有场戏高仓健的戏份已拍完，让他先走，结果他一直在山地拐角下站了三个小时看我们拍摄，只为不打搅我们工作。工作一天了，让他先回去，算什么？全世界演员都觉得天经地义，他觉得他不可以，因为导演还在工作，工作人员还在工作。好多这样的小事情，都不是装的，心就是这样，这就是‘士’。”

拍《千里走单骑》时，张艺谋安排小徐给老爷子打伞，高仓健说不要，张艺谋说：“我不是照顾你，是怕紫外线晒了，跟戏不接。”打了三天伞，老爷子把手表摘下来给小徐，小徐现在还珍藏着，舍不得戴。“有很多小事情，所谓滴水之恩当涌泉相报，所谓士为知己者亡，我们在文学上描写的士的情怀全在他身上体现。”

奥运会开幕前，高仓健专门给张艺谋送来一把刀，“他们说这把刀跟北京的房子一样贵，从锻造到制作全部是日本国宝级的工匠，用了一年时间给我锻造。悄悄一个人买了机票，不告诉我，一下就到了北京，到了我们的开幕式工作中心，给我送来。回去以后，东京下大雪，驱车几个小时到郊区一个寺庙为我祈愿。”