当今中国最大腕的导演张艺谋也是靠吴天明支持从西影厂一步步走出来的。张艺谋说，“中国电影是被票房绑架的年代，包括我自己。吴天明导演都看在眼里，我也在某些报道上看到他对我的批评，说的很对。我们见面的时候谈了很多，他就是不谈我最近十几年的作品。我知道，他那个人很耿直的，他一直是看不上。他可能有这样的想法，就是什么时候，我、凯歌、壮壮我们这些人，能拍一部他欣赏的电影……”张艺谋说，很后悔对他的关心不够。

评价贡献和成就——

陈凯歌：吴天明是中国电影创造历史的人物。西安电影制片厂是为当时的年轻导演搭建展示才能的舞台，而这座舞台的掌门人就是吴天明。在他的鼓励之下，很多当时非常年轻的创作者都得到他的支持，激情澎湃的创作。吴天明的个性也强烈影响了很多年轻创作者的选择。我记得他跟我说，凯歌咱们都是从文革中间过来的，我们要多想想老百姓。斯人已去，到现在再想起他讲的话，真的字字千金。

谢飞：他才华出众，胆识过人，在那个黄金时代，边学习、边创作，拍出的影片有《没有航标的河流》、《老井》、《人生》等等。他继承与创新相结合，把优良传统推向新的高峰。《人生》公映后，很快成为票房最高的影片，获得百花奖、金鸡奖，在四川成都的时候，当《人生》剧组站到主席台上的时候，整个操场响起海潮般的欢呼，我顿时就掉下了眼泪。

张宏森：鲁迅先生说过这么一段话，我们自古以来，就有埋头苦干的人，有拼命应战的人，有为民请命的人，有舍身求法的人，这些人就是中国的脊梁。我觉得把这句话放到天明老师身上，也非常的恰当，他是中国的脊梁，更是中国电影的脊梁。天明是第四代导演的代表人，当五代导演崛起的时候，不光冲击了历史，冲击了一代人，也冲击了吴天明导演本身。但是就在这样一种背景之下，吴天明敢于或者热心去扶持这样的新生力量。这样的文化胸怀，道德精神弥足珍贵。

为吴天明的人格所折服——

陈凯歌：吴天明是个正直坦率的人，他待人接物的诚恳是他性格魅力的主要方面。我记得很清楚，当时《黄土地》还没拍，我们采景的时候，他正在陕北拍《人生》。我们四五个人没有车坐，都是走一程，再想办法下一程坐什么车。吴天明就知道了，把我们送到陕北的家乡。回程中间我第一次见到他，紧紧跟他握手。

田壮壮：不管什么时候见到他，跟他打个电话，总觉得像他像一把伞一样保护你，我想这是天明的本能，他永远给你那种温暖的关爱。很多人都想表达对天明的敬意，我反而觉得他给我留下的最深刻的，是在天地之间的那种快乐，那种永远打不垮、压不倒的精神。

张清：他特别能接受新鲜事物，每次来北京，一大堆事物都看。他不仅在思想观念上新，技术上也玩得可溜了。我还没见过Ipad，他就拿那个给我照相了。你看他外表像一个农民，可是他会的东西，他脑子里想的东西，完全是现代的。

郑洞天：他是这块土地的儿子。我们电影导演协会给他颁奖，发他十万块钱。当时天明说你能不能给老井村（电影《老井》拍摄地）一点钱，现在他们住的还挺苦。

从小事中回忆吴天明——

黄建新：那时候《黑炮事件》审片时有人问，导演是哪的，是电影学院的吗？我就觉得要坏事。后来这个片子遇到了非常非常多的麻烦，谈了三天，谈出来了一百多个问题，让我删掉。天明就说了一段话，《黑炮事件》，我让他们拍的，我喜欢，现在没通过，责任跟他们没关，所有的责任是我，是我吴天明。我眼泪瞬间就掉下来了，这就是吴天明。

郑洞天：在1984年5月27日，吴天明和谢晋等当年获得金鸡百花的导演在四川举办交流活动，1.2万名到场大学生在听完那讲话后，冒着大雨观看了《人生》，并集体高喊“电影万岁，《人生》万岁。”

我们最后一次见面是2月12号。那时他跑到天通苑万达影院看了两场电影。他说当天两个电影都过亿，这是从来没有过的事，他要看看是什么。然后第二天他就一见面就问我，你说那俩电影怎么回事？我很难一句话说清我的感觉，因为我现在身体不好，我不去人多的地儿，所以我也没看那两部电影。我只是觉得他有很多像网上艺谋说他最后这几年不愉快，他看了这些电影，他肯定会至少会很纳闷，电影怎么这样拍，而且一天就可以过一亿。后来我这些天忽然想，也实事求是的讲，我们这一代人，是过时了。这一代人可能是要结束了。

芦苇：评论家都说天明是第五代导演的教父，我是目睹者。天明为了给第五代争取机会，给人下跪过。天明在扶持他们每一个人的时候，都顶住了很大的压力。这个事情别人不知道，我是西影厂的老职工，我是知道的。天明对你们这代人成长，是有担当，有风险的，他是顶住压力的。